匆匆又過一載，期間四大派與意歡門各有死傷。萸城分舵有個小倌假戲真做愛上聿河派弟子，為獲對方信任，不僅叛逃出門，竟將分舵之事抖了出去。幸得那人年紀輕，武功亦低微，不過是意歡門中一名尋常弟子，對於機密全然不知。當夜聿河派聯合其他地方幫派圍攻分舵，待得何仲棠收到消息，已是七天之後。他與右護法月明快馬加鞭趕到萸城，清點人數後，除逃竄到其他分舵的弟子，其餘人等若非交戰中已身亡，即是在受俘後自盡，出賣本門者除那小倌外，一個人也沒有。
這筆帳，何仲棠是一定要算的。
思及此，他面上不見半分狠戾之色，唇邊笑靨反而更深，手裡的剪子愈發不留情，別說樹型，倒將那株「青龍臥墨池」給剪禿大半。花匠在旁看得膽顫心驚，那株牡丹可是珍品，所費不貲，抵得過一般殷實人家好幾年開銷。何仲棠對牡丹毫不在意，隨手將剪子還給花匠，撣了撣袖上的草木碎屑，打算回房好好睡個午覺，未想衣角讓人一把抓住。
「小公子，瞧瞧你、瞧瞧你這笑，我就是千金買它也不可惜。今晚讓好哥哥疼疼你，設宴邀人來捧你的場好否？」
何仲棠今年二十有六，身量也比那人高出不少，小公子這稱呼十分無禮。
「客官自重。」他嘴角仍銜著笑，卻毫不留情揮袖甩開那人的手。
現下剛過未時，街上無人，整條花街皆尚未開門迎客，小倌妓女們才正在梳洗，準備用膳。那人一身酒氣，短短幾句話便咬了幾次舌，顯見昨夜大概在哪家青樓留住一宿，也不知是勸酒還是自個兒喝的，日正當中便醉醺醺。這人不是瓊琚樓客人，能進此樓者非富即貴，皆是有頭有臉的人物，此人看來不過尋常富商，真要在瓊琚樓買他歡縱一晚，八成也負擔不起。
「沒想到南風館裡還有你這樣的人物。」那人又湊過來，一股油膩氣味襲上。「和我共渡一晚，好哥哥肯定讓你畢生難忘。」
他生性愛潔，只覺得那人身上氣味讓他說不出的厭煩，長眉微蹙，指尖動了動，起了殺意。
「望這位兄台三思後行。即便在煙花之地，也得守煙花之地的規矩。」
何仲棠纏在臂上的軟劍才探出劍尖，便有好事之人來強出頭，那登徒子想伸手去摸他臉，中途便讓人拗了手臂，那人大聲呼痛，嘴裡還不乾不淨說些難聽話，無論如何，他是不能出手了。
「多謝公子出手相助。」
他抬眸一看，那位公子劍眉入鬢、眸正神清，正是一年前那個以霍家拳得到陳師父賞識的男子。當初那人一身黑色布袍，做尋常武生打扮，現下身著水綠綢緞春衫，蘭草繡紋腰帶，懸掛配戴蝠紋白玉珮，腳踩軟鞋而非武人常穿布靴，手裡還拿著一把扇面繪有墨竹的摺扇，端得是一個正要逛窯子的富家公子哥兒。
天下哪有如此湊巧之事？何仲棠疑心頓起，表面上仍不動聲色，私底下卻決心要將這人身家背景查了個遍。
此人正是凌霄派大弟子封如閑，這身衣服穿得他渾身不自在，然而探查意歡門迫在眉睫，自萸城一事後，討伐聲浪更盛，月餘後四大派便要再聚靈山山巔，依師父之命，凌霄派既為四大派之首，沒有理由連半點消息也查不到，豈不叫人看輕。他已失敗過一次，後續夜探幾次瓊琚樓，亦發現外圍送往迎來，無可疑之處；內層則戒備森嚴，若再深入便會打草驚蛇。此番實在不得已，只得另謀他計，假扮富家子弟光明正大入內探查，凌霄派弟子裡亦有家中為官者，遵從師命為他備了這套衣服，他平時粗服布履慣了，實在彆扭。只好先穿上身，等習慣了再讓該弟子帶他入瓊琚樓，誰料發生此事。
封如閑亦在打量何仲棠，他對布疋、配飾、繡工皆一竅不通，也看得出對方身上那套乳白泛金、外罩茜色輕紗的衣服價值不菲，長髮雖未束冠，僅以一條茜色細繩鬆鬆綁著，但上頭是串著兩顆拇指般大小的南海明珠，想來此人若不是瓊琚樓頭牌，也相去不遠。封如閑心道：「聽聞瓊琚樓以白華居首，雅風、采露各佔苗頭，不知眼前的是哪一位？」
那方兩人各懷心思，這方那登徒子猶自大呼小叫：「混帳東西！你敢不敢相信小爺我一根手指頭就能弄死你！」手臂被人拗折自是疼痛，卻也沒痛到要哭爹喊娘的地步，只是這登徒子出身富商，從小到大哪受過半點皮肉之痛，加之酒醉未退，更是什麼話都說得出口了。
「要是這人還不知分寸，公子不如……卸了他的肩膀，想必能生奇效。」何仲棠冷言道，他原先想說「剪了他的舌頭」，依他性子，就是將人殺了也不冤枉，但想來聽在名門正派耳裡未免過於殘酷些，於是便換了說法。
「此言差矣。懲戒需有度，就在下看來，現已十分足夠。」封如閑正色道。
何仲棠淺笑不語，招了招手，讓聽聞嘈雜聲而聚到門口來的護院武師將人架走，窯子對付這種鬧事酒鬼自有一套辦法。他遙指不遠處一家外頭掛著整排大紅燈籠的酒樓，做了個「請」的手勢，道：「承蒙公子出手相助，前方便是蘭城遠近馳名的『天下樓』，讓我作東，以答謝公子。」
「不過舉手之勞而已。」
「堂子裡有堂子裡的規矩，若公子執意推辭，倒教我好生為難。」
規矩云云自然是何仲棠隨口胡謅，不過想藉機探探對方的底，但封如閑自小入凌霄派習武，少在市井中生活，十餘歲後獨自到江湖上闖蕩，吃穿用度亦從簡，不曾動過半分淫奢之念，莫說南風館，就連一般青樓也沒去過，又怎麼會知道煙花之地的規矩。他心念一動，原是為潛進瓊琚樓才換上這一身衣服，若能這人交好，探得些有用信息，倒也並非壞事。何況此人身分看來尊貴，或許身居高位，與意歡門關係密切，假以時日要是能說動對方回歸正道，將邪道一舉殲滅，更是妙哉。
只是不知這人，手上又染了多少正派弟子的血。
「有勞了。」封如閑道。
天下樓以酒菜聞名，外觀大方氣派，是當地文人雅士、諸多商賈常光顧之地，尤以好酒名聲遠揚，一罈「花間醉」便值百兩，其氣味馥郁，帶有幽然花香，酒色濃如琥珀，一口飲下，卻是熱辣辣的烈酒。他們才踏進酒樓，跑堂的見是瓊琚樓樓主親自領人上門，豈敢怠慢，立刻將兩人帶到二樓東邊的雅軒去，相比外頭大堂人聲喧鬧，雅軒因位置偏僻，又有木板相隔，自是清淨許多。
封如閑自稱「吳鳴」，取其無名之意；何仲棠則化名「海棠」，倒是用了本名中的一個字。
何仲棠吩咐了幾樣糕點小食，隨之送上的不是天下樓最有名的花間醉，卻是茶，而且是好茶。一掀杯蓋茶香便撲鼻而來，茶湯色澤澄黃微綠，嫩芽在熱水裡舒展開，入口不苦不澀，喉間更有回甘滋味，正是苡城難得的春茶。
封如閑低頭啜飲，苡城不只有茶，亦為凌霄派與幾個大大小小門派的根據地，此茶不好保存，產量稀少，在外地十分罕見，蘭城這間酒樓竟有此茶，且海棠公子在十數種茶葉中偏偏選中它，是機緣，還是……畢竟在意歡門的地盤上，他不得不慎。
「公子官話裡帶點苡城口音，甚是好聽。」
何仲棠笑道，彷彿猜中他心裡所想。
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