東大街向來為蘭城白日最熱鬧之處，店鋪鱗次櫛比，小販們都聚集到這裡，有吃有玩，這頭一批胡椒餅剛出爐，另一頭桌上擺著玉珮古玩的老闆又吆喝起來，長街上應有盡有，市井小民從娘胎落地到駕鶴歸西都能在這條街上操辦──除了棺材店，那樣晦氣的東西要到西大街去。
賣饅頭蒸點的大娘從蒸籠裡端出熱騰騰的桂花糕，一時間街上米香四溢，桂香濃郁，甜香氣息讓好幾個人忍不住回頭，但還得放涼才能切成一塊塊潔白如玉的茶點。大娘用蒲扇搧著風，眼角餘光瞧見了熟人，連忙叫住對方：「翠蓮，今個兒有采露公子上回要的豆兒糕，我幫你留了一些。」被喚作翠蓮的女子停住腳步，勉強擠出笑容，說道：「謝謝大娘，我現在有急事耽擱不得，晚些再過來取。」大娘見對方行色匆匆，也不再挽留，擺了擺手道：「知道了，我讓喜兒直接送去瓊琚樓。」翠蓮行了個禮，很快消失在大街盡頭。
沒過多久，一抹人影從屋簷縱下，他落腳之處恰是死巷，在人來人往的東大街竟未引起半分注意，此人正是封如閑。他朝翠蓮離去的方向注視一會兒，才緩步向南大街走去。
與東大街不同，南大街高門深院，居於此地者，要不為官，要不在各方有一席之地。封如閑拐入小巷，從小門進到一戶白牆黑瓦的大宅裡，婢僕都識得他，是自家公子的貴客，因此無人攔阻。他熟門熟路到一處僻靜小院落，拐進月洞門，已有人在樹下等著，一見到封如閑便起身前迎。
「師兄可回來了。不久前接到師父飛鴿傳書，我讓下人去找，四處都找不著你。」
那人身穿淡黃綢緞，頭上戴冠，亦為尋花問柳的富家公子打扮，正是凌霄派弟子、封如閑的師弟宋修齊。他伸出掌心，手裡有個小小紙捲，封如閑取了過去，攤開一看，紙張薄如蟬翼，上頭密密麻麻以小楷寫滿要事，正是凌霄派掌門人的字跡。
「我還讓福伯在門口等你呢，師兄沒見到他麼？從小門進府的？」
「後頭跟著人。」封如閑面上微燥，想起自己的確耽擱了不少時間，怕宋修齊擔心連累一家老小，又道：「已經甩開了，沒讓她追到這裡來。」
天下樓內，兩人相談甚歡，封如閑喜茶，對茶如數家珍，何仲棠是吃穿用度皆講究的人，對茶自然也有幾分見解，便投其所好，論茶樹風土、製茶手法、茶量水溫，要用山泉或井水、紫砂或鐵壺，各自有其樂趣。聊到投機處，封如閑一時忘了對方說不定在意歡門身居高位，是正道恨不得除之後快的邪道，只感覺是個值得親近之人。
一踏出天下樓，他便察覺有人跟著，此人輕功頗佳，加之大街上人聲鼎沸，易隱匿行蹤，若換做耳力較差、疑心較弱者，十有八九不會注意到身後有人。他走得不疾不徐，假意被市集吸引，將人引到東大街，除了仗著熱鬧容易脫身，亦可使追蹤者洩漏行蹤，果不其然，跟在他身後的姑娘一急就露了餡。
宋修齊點點頭，道：「既然師兄說沒有，就是沒有。」他向來敬佩這位大師兄，人品自然極好，論武功在這一輩江湖人中更是拔尖的好手，師父總告誡其他弟子，縱如大師兄這樣天資聰穎者，亦須每日勤練不輟，更何況是資質平庸之輩。想起師父，少年人好奇心起，忍不住湊上去問道：「師父說了些什麼啊？」
封如閑遞過紙捲，淡然道：「聿河派已搶先一步。」
華燈初上，夜色漸濃，瓊琚樓裡的春色亦濃豔起來。何仲棠百般無聊擺弄眼前那枝碩大的玉樓春，任由巧燕為他梳理一頭如瀑長髮，絲竹之聲越過內庭仍隱約可聞。今日前廳有白華坐鎮，采露隨側，場面自是熱鬧萬分，想必富商巨賈、達官顯貴又是一砸千金，只為換得佳人傾城一笑，他這樓主反倒是無事可做了。他從糖匣中捻起一顆櫻桃蜜餞吃了，又往巧燕嘴裡餵去一顆，這麼幾次往來竟也將整盒蜜餞吃掉大半。
「春霏十二劍練到第幾……」
話才起頭，外頭便傳來敲門聲，巧燕前去應門，和傳話的小廝爭論起來：「瓊琚樓沒有海棠公子啊？」那小廝聽來相當為難：「我也是這樣說的。可采露公子在一旁聽見了，要我來找樓主通知一聲。」巧燕微慍道：「咱們樓主叫做幽歌！喂，你來多久啦？怎麼能連這種事都不知道呢？」那小廝道：「跟著宋大人家公子爺一起來的，得罪不起啊。」巧燕道：「不管不管，你要樓主上哪找一個海棠公子出來？」那小廝又道：「這……總之我話傳到了，你自個兒向采露公子說去。」
人人都知道巧燕是樓主在芷水邊買來的孩子，他給年幼失怙恃的六歲女娃二十兩銀子葬她全家，從此帶在身旁，表面上是需要一個婢子打理起居，還簽了賣身契，實則教她識字、指點武功，每年隨著身量為她裁衣，無異於樓主義女。那傳話小廝比她還大上幾歲，卻也不敢得罪。
「巧燕。」方才兩人爭執何仲棠聽得清清楚楚，剛覺得無聊，樂子倒自己找上門，會到瓊琚樓找海棠公子者，僅有一人。他拋出了餌，散席時雖未約定何時再見，他仍確信「吳鳴」會再來，那人有所求，便會咬餌，殊不知他這條大魚等在食餌後頭。一陣欣喜油然而生，他竟忖量起該穿哪一套衣裳。
「瓊琚樓確實沒有海棠公子啊。」巧燕關了門，兩頰微紅，氣呼呼說道：「不知是誰家小倌，冒用咱們的名義騙人？」
瓊琚樓沒有名為海棠的小倌，然而白華、采露、雅風三人皆是他心腹，知他身份與本名，依其聰慧，要推測出海棠是誰的化名並不難。他以幽歌之名經營瓊琚樓，這樣大費周章隱瞞身分，來者多半是敵非友，輕忽不得。
「你主子就是海棠公子。」何仲棠伸手捏了捏小姑娘臉頰。
封如閑隨著一名提燈籠的小廝穿過大堂和內庭，來到一外廳，此處門口未掛燈籠，所燃薰香也與前頭大為不同，清冽中夾雜一股辛辣之氣，他心下防備，卻忍不住吸了一大口，沖淡一路沾染的馥郁花香。那小廝將人帶到後便不見人影，桌上已備好酒菜，素盤青盞，皆泛溫潤之色，膳食形色均美，真當是無處不風雅。
一道人影自內室緩步而來，他早有所覺，亦知來人為海棠公子，仍被對方奪去心神。在天下樓，海棠公子雖穿著華貴，卻是素淨著一張臉，當時他只覺得此人面目俊逸，氣質甚好，此時對方身著朱色織錦，寬袖長袍，青絲如瀑，仍用一條細繩鬆鬆綰起，最為攝人的是眼角那抹胭脂，將那雙狐狸目襯得盡顯風流。
「海棠公子。」封如閑強歛心神，抱拳行禮。
「吳公子。」何仲棠頷首，擺手請人入座，為兩人斟上酒，貌作不知問道：「怎麼不見宋公子？」
「白華公子邀他對弈。」封如閑苦笑道。他這師弟除仍有些少年人心性外，沒什麼缺點，就是頗有乃父之風，為棋痴也。縱橫十九道，迷煞多少人，一局好棋在宋修齊眼裡盡可與觀戰當世武林高手相比，據傳白華公子棋力強盛，難逢敵手，卻不輕易與人對弈，此番邀約是不可能不去了。
「甚是可惜。」何仲棠淺酌一口，嘴角勾起笑意，道：「此酒難得，原是想請宋公子品嘗。」
封如閑一愣，仰頭將杯中物全數飲盡，只覺酒液香醇，卻帶有稍許澀味，口感不佳，在他心裡反而比不過天下樓那杯苡城春茶了。他言不由衷讚道：「好酒。」何仲棠亦將殘酒飲盡，再幫兩人斟滿，桌上紅燭火焰明晃晃倒映在杯盞中，他又道：「能與吳公子單獨對飲，倒是塞翁失馬，焉知非福。」偏首將酒液倒入口中，半點不留。
「海棠公子好客，是在下之福。」封如閑依樣畫葫蘆喝乾第二杯酒，未料澀味略減，順口許多。他提起酒壺斟滿空杯，端起敬酒，說道：「不知改日能否同飲公子故鄉香茗？」何仲棠也執起酒杯，輕輕碰了碰，聲響清脆，笑道：「這個簡單。我是蘭城本地人。」
三杯酒下肚，封如閑才剛舉箸，驀地一陣天旋地轉，筷子掉落在地。他心下大驚，自知酒量雖不足飲河吞海，亦不算差，兼之內力到了一定火候，仗著能將酒氣循環過十二周天，鮮少喝醉，斷無三杯即醉倒的道理。他勉力支持，正要厲聲質問對方，卻見海棠公子已早他一步俯倒在桌上，疑惑頓起，卻也抵不過藥效，暈倒在地。
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