雪落那日,青靄山上來了外客,是一對約莫十四、五歲的藥僮,未有當地人帶領,既上得了青靄山,身上衣物又無半點汙損,顯見身負武功。雲祿芳將兩人迎進草廬談話,封如閑逕自挑了籮筐下山採買,既是師叔的私事,便不好過問和打攪,更何況,嚴冬將至,到時候萬一大雪封山,也得屯些糧食。他天光轉暗才回到山上,兩名童子已離開,雲祿芳卻心事重重,晚飯時不發一語,直至封如閑將鍋碗瓢盆收拾乾淨,正要離開草廬,雲祿芳叫住了他。
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青靄山下有條大路,北往茹城,南通苡城,是以南來北往行人商賈不少,偶也有江湖豪客駐足,只不過兩城近郊相距不遠,若是快馬,幾個時辰內即能抵達,就是乘著牛車慢慢踱步,天透亮時出門,天黑也就到了,至少不須露宿荒郊野外,是以青靄山下並無客棧酒館,只有一座茶棚賣茶水和幾樣不怎麼精緻的吃食,供人暫時歇歇腿。
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話才說完,何仲棠又嘔出一口鮮血,濺在兩人身上。封如閑一身黑衣,血漬灑上去了倒也不顯,何仲棠那身雪白蘇綢卻浸了整片艷紅,猶如他原先就穿著紅衣。封如閑手中長劍哐啷落地,他向前踏了一步,急道:「莫再說話……」何仲棠身形一晃,已支撐不住,封如閑趕緊將人攬入懷中,只聽那人附耳說道:「殺了他。」何仲棠本就是勉力保持一絲神智,此時全身虛軟,大半的重量皆壓在封如閑身上,大粒汗珠從額邊滾下,面容蒼白,實在無力再維持清醒,昏厥了過去。
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此時瓊琚樓大門仍緊閉,四大派門人不敢貿然推開,說不準裡頭藏著什麼毒箭利刃,門一推開就將射出來,一不留神中了埋伏,皮肉傷倒是還好,人人身上都帶著金創藥,萬一上頭浸了刁鑽難解的毒藥,輕則捨去一手一腿,重則性命皆無。再說,交易尚未談成,只怕還要耗上好些時候,何須著急。
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廳室內燭火通明,室外日光正熾,可偏偏裡頭卻陰涼得很,陣陣寒氣從地板直竄上來,叫人從腳底板冷至頭頂。偌大一間屋子裡寥寥十數人,居中太師椅上何仲棠衣著輕簡,只在肩上披著一件絳紫外袍,底下餘人也衣衫凌亂,並未束髮,顯見皆是睡夢中被驚醒,未及更衣梳整,人人臉上難免有幾分慌張。
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日正當中,東大街正是熱鬧時分,整條花街還睡得沉,靜悄悄地半點聲響也無,與夜半時刻那番歌舞不綴、喧鬧嘈雜簡直兩樣,只有少數粗使婢子和小廝打著呵欠開始幹活,他們壓低聲音,不敢驚擾還在寢中的人,手腳卻十足俐落,再晚點,那些公子小姐起身了,要水要吃食,可不能應付不及。
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秦宅可說是蘭城南大街裡最為富麗堂皇的一棟,只見處處雕樑畫棟,紅牆琉璃瓦,就是沒聽過秦老爺名聲的人,見了這棟宅子也能對秦老爺財產之豐略知一二。秦老爺做的是南北貨生意,聽來不起眼,但除細碎什物外,由於秦老爺眼光獨特,總能四處收集稀奇古怪的玩意兒,甚至跟著官家船隊出航,買回大批異國物品,再轉手賣給愛收藏珍稀之物的行家,狠狠賺上一筆,自然盆滿缽盈,富得流油。
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剛過晌午,雅風在自個兒的臥房裡用了膳,二菜一湯,一碗摻了粗糧的米飯,誰能料到製琴大師孟欣芝的飲食竟如此寡淡。他離開瓊琚樓,未帶弦子一道離開,一來是匆忙,二來則是心有猜疑。雖是貼身小廝,也是他親手挑選、培養出來的,仍終究是意歡門的人,說不準轉身就把他的行蹤洩露給門主。他進入瓊琚樓前生於商賈之家,慣於有人服侍,此番前來投靠孟欣芝,著實因為無處可去,幸得收留,而孟大師生活簡樸,僅有兩名琴僮、一個燒菜婆子和一名長工,倒也慷慨,將一名琴僮梧桐供他使喚。
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喀的輕輕一聲,窗扉微響,已被撬開了一條小縫,何仲棠早已醒來卻不動聲色,仍然假寐。瓊琚樓是做生意的地方,人來人往,大堂中觥籌交錯、載歌載舞,客人身邊有小倌作陪,如果出得起價,則會被各公子領回自個兒的房裡,而他的院落,若非有人帶領,誰也不會闖到這來。這幾日屢屢有人窺探,身法不差,卻瞞不過他的眼睛,何仲棠佯裝不知,其實已認出熟悉身影,今日那身影出現地更是頻繁,想必燈火一滅便會有所動作,此時一根細管從窗外深入,吐出幾縷迷煙。他素來多慮,未雨綢繆服下百解藥丸,故作無力不過想引蛇出洞。
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封如閑悠悠轉醒,屋裡只有一盞豆燈微亮,光線不明,但習武之人視力較常人好上許多,已足夠他看清周遭。放眼望去,擺設皆感熟悉,正是海棠公子的臥房,櫃子上那個木盒仍在相同的位子。他驀然憶起自己這次前來忘了帶糖食,不知木盒裡是否還有果子蜜餞,讓那人喝完苦藥後能夠潤一潤喉;他隨後心裡苦笑,笑自己天真,難道還有興師問罪的人幫對方準備點心的嗎?他雖能聽能視,卻依然動彈不得,發不出聲,封如閑深吸一口氣,試著調動內息,發覺流暢無阻,應是無礙。
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白日正盛,但漫天火光更為灼人,此時正是花街柳巷休息的時候,但見南風館裡的小倌、婢女或小廝倉皇逃出,多半衣衫不整,只隨意抓了件衣衫套上,甚至有人光裸雙足。火是從裡頭竄出的,凌霄派門人早在外頭嚴陣以待,他們一行五人,以宋修齊為首,皆是能以一敵十的好手。霎時間兵刃相交之聲不絕於耳,夾雜呼喝聲,誰也逃不出包圍。
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何仲棠倚著窗欄,垂眼向外注目,卻又好像什麼也入不了他的眼,微風徐徐,時序近秋,已有幾分涼意,院裡草木深深,池塘裡的菡萏卻謝得差不多了,只餘殘蕊。他手邊有隻小小木狐,手藝雖不怎麼精巧,神態卻俱。木門咿呀一聲被推開,蓮步碎移,珠簾撞擊聲清脆,被撥開了來,一個身穿嫩綠衫子的小婢端著托盤走近,低眉順眼,將還冒著熱氣的瓷碗放在桌上。
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牛車軋過泥路,後頭載著幾個竹枝編成的簍子,還有一個人,他身上沾了乾掉的泥水,一張臉也不怎麼乾淨,乍看之下是個尋常莊稼漢,進城來交貨的。方向一轉,牛車鑽進路旁的小巷。南大街都是高門深院,平素往來的都是香車美人、哪家的公子爺,送貨有送貨的規矩,走的是往後廚的羊腸小路。牛車停在宋大人家小門,幾個長工覺得奇怪,趕牛車的老人家眼生,並非以往送貨的那位,幾個機靈的下人便連忙通報總管。
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雨後初霽,樹葉間隙透出一點天青色,地上卻是整片泥濘,一踩下去便狠狠濺上墨靴,多走幾步路就沾染地看不出布色。封如閑並不在意,只是撥開長草尋路,這些日子以來他身上早已又是泥又是水,衣服乾了又濕,他不像海棠公子隔日剔鬚、五指做梳,縱使身處深谷野澗,仍然一身潔淨,自個兒現下只怕鬍髭叢生、衣衫襤褸,像個叫化子。
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蘭城今日大概有一半的百姓都聚集到了北大街,原因無他,瓊琚樓今日正幫樓主義女巧燕姑娘做十六歲生辰。鑼鼓喧天,樓前搭了戲台,幾個伶人在台上唱戲,都是平常得花大筆銀子才能一見的瓊琚樓公子,雅風公子則剛奏完一曲,正在台下休息;一旁堆滿從地窖裡搬出的美酒,喝空了便再開一罈,酒香四溢,其中不乏有對街天下樓聞名四方的花間醉,光是酒錢,只怕就能抵上殷實人家好幾年的開銷,但主人家也不怕人喝,凡是來道上一聲恭喜,就能領一杯免費酒水。
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茶館的夥計從外頭雇來了轎子,雅風緩步下樓,不叫人看出他右腿傷得多厲害,手杖卻是在宣文樂手裡。宣文樂扶著他走到轎前,掀開轎簾,直到雅風坐穩了,才將手杖歸還。宣文樂爽朗一笑,道:「今日李兄未徹底拒絕小弟,那便是還有機會,若改變心意,按老法子聯絡就行。」見雅風不答,他也不自討沒趣,揮了揮手讓轎伕起轎。
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此話一出,封如閑哪有聽不明白的,只是他除面紅耳赤外,胸中亦有三分惱怒。如今他二人單獨困在這谷底,無處可去,不知何時才能脫困,俗世間正邪也好、是非也罷,在這裡毫無意義,無須隱瞞身分、彼此試探。他一片赤誠,才將自己兒時際遇說出,而海棠公子的語氣,卻與刻意欺他、騙他之時別無二致。
他咬唇不語,過了些會兒才低聲道:「海棠公子何必作弄我?」這語氣聽來竟有幾分委屈。
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屋外風雨蕭蕭,屋內卻凝重的很,算一算,共有四人。除瓊琚樓三大公子白華、雅風與采露外,尚有右護法月明,此時門主下落不明,自是由護法代理。只是左右護法素來焦孟不離,現下卻只見月明一人,風清不見蹤影。
月明一張俏臉如罩冰霜,面對下屬詢問左護法風清去了哪,只擺一擺手,冷道:「他愛怎麼找就怎麼找,就怕把命找丟了也沒法把人找回來。」
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眼前人灰頭土臉,一身狼狽,身上布衣也磨破了幾處,何仲棠從高崖墜下,若非軟劍插進石縫中阻了阻墜勢,又幸得跌落在一叢枝葉茂密的紅楠上,此時焉有命在。正因如此,從崖上到谷底得花多少功夫,一個不慎便會粉身碎骨,他比誰都清楚。若四處探詢,想必仍有機會找出一條生路,但他此刻傷勢嚴重,暫時不宜搬動,也動彈不得,就是以封如閑之能,揹著個傷者要躍上崖壁只怕是難上加難,這人是因為自己困在這裡。
意歡門中,人人敬他、畏他,心甘情願為門主賣命者不知凡幾,但若單單為他何仲棠這人,又有多少?何況,瓊琚樓樓主對名門正派來說,人人得而誅之。
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自賞花之約定下後,封如閑便心神不寧,他左思右想,也猜不透海棠公子到底意欲何為。此時宋修齊已從藜城返回,亦覺得有些古怪,他道:「就怕其中有詐。師兄,不如我與你同去,另傳書回去,請師父派遣幾個師兄弟隨行。那怕天羅地網,我們幾個必也能闖得出去。」
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