榮福客棧月餘之前來了一對駕著馬車的男女投宿，看就知道不是本地人，出手闊綽，一來就往掌櫃的面前砸了一錠足足有二十兩重的銀子，說是要包下上房一段時間。這可讓掌櫃的笑得合不攏嘴，畢竟榮福客棧一不出名、二不富麗堂皇，和萸城另一間麗錦客棧相比便宜多了，就算是天字一號房，二十兩銀子也可支付足足半年的房錢。這對男女十分奇怪，女的明媚動人，就是一張臉老是冷冰冰的，店小二和她說話都要打上幾個寒顫，男的倒沒什麼出奇，但一句話都不說，像個啞子，全憑那女子做主。有錢好辦事，榮福客棧的掌櫃只要住客不拖欠房錢，就算這對男女看起來不似夫妻，也不像私奔的小情人，說是兄妹或姊弟又好像哪裡不太對勁，他也一句話都不會問。
這天那女子一早便出外辦事，男子下樓來，要求幫他打一盆子水送到房裡，掌櫃這才恍然大悟，原來這男子不是個啞巴。店小二手腳麻利，很快把水送到天字一號房，領了賞錢後立刻下樓，不敢久留，分明外頭天氣晴朗，春光正好，不少人趁機洗衣晾被，門窗都打開來透透氣，天字一號房裡卻門窗緊閉，白日裡就點了蠟燭，陰森得很。
男子捲起袖口，把那盆水一半倒進洗臉的銅盆裡，又從一旁包袱掏出七八個形狀大小各異的陶瓶，揀選其中兩三瓶，拔開瓶塞，往清水裡倒進些許白色粉末。只見他自懷中取出一個香囊，緩緩拍去上頭沙塵，取出裏頭藥草，手勁輕柔，然後才將它浸入撒了粉末的水中，香囊一放進水裡，水面竟開始起泡，彷如底下有人添柴搧風讓水沸騰。過不多時，水面平靜下來，一盆清水卻變了顏色，男子將香囊撈出，他又拿起別個陶瓶，將裡頭粉末倒在另一盆清水中，立刻散發淡淡芝蘭香氣，他把香囊放入這盆水裡反覆洗滌，直到上頭血汙一點不剩，才用絹帕輕按吸乾水氣。
這人正是意歡門左護法風清，他不聲不響，只是怔怔地望著那香囊，睹物思人，彷彿能聽見從小到大那人喊自己「阿清」時那般親暱的神態，他明知香囊的主人不在此處，仍移不開眼睛，猶如瘋魔。山神廟裡封如閑的話又湧上心頭，一時間思潮怒湧，有震驚、有憤恨、有懷疑、有傷情，更多是一股梗在胸口的拒絕。
房門咿呀一聲開啟，一個身穿丁香色衫子的姑娘走了進來，杏眼首艷若玫瑰，除了右護法月明外還有誰。她見風清的模樣，柳眉微蹙，道：「別再看了。有什麼話，倒是去向仲棠哥哥說啊。」他們三人從小一塊長大，感情甚篤，何仲棠比這對姊弟大上五、六歲，自然多多看顧照撫，是以私下仍用兒時稱呼，公事上自然以職位互稱。
見風清不答，月明也不在意，她這胞弟本就不喜言語，她說道：「分舵被毀，現在找人辦事不易，不過萸城也沒幾間客棧，若綠映真跟凌霄派那傢伙走了，只要還在城裡，便不難查出來。」語氣陡硬，她厲聲道：「你自作主張放了那個叛徒，到時候在門主面前，就算是親弟弟，我亦會照實稟告，你難逃責罰。」
她見風清仍如癡如醉盯著香囊不放，冷笑一聲，說道：「我也讓人去蒔城分舵打聽，門主將海棠香囊送人，確有此事，只是消息傳不過來。依門主之令，見海棠香囊者不可打草驚蛇，速速回秉。」她素手一伸，把香囊夾在兩指之間輕晃，又道：「你一時衝動，壞了門主的大計。」
風清怎能容旁人將香囊搶走，即使是同胎胞姊也不行，他屈指成爪，出手便是一招「夜叉探海」，去勢又快又猛，若是臂膀被捏住了，輕則烙上烏黑指印，重則碎骨斷筋。但他二人出招拆招又豈止十載，對彼此招式皆爛熟於心，月明旋身避開，纖指輕撥，簡簡單單便卸去他的攻勢，接著拍出一掌「輕羅小扇」，逼得風清後退一步。
「我不信。」風清揉身再上，掌緣如刃，隱隱有破空之聲，是趙家絕學之一的風鳴掌。「由不得你不信。」月明喝道，自然而然同樣使出家傳掌法應對，一招「風恬浪靜」拍向他，風清肩膀一沉，雙掌順勢外推，「風起雲湧」攻她胸腹，兩人頃刻間又拆了數十招，皆不落下風，月明吃了單手的虧，風清則膽戰心驚，生怕香囊遭池魚之殃。
月明向後急躍，風清便也收了掌勢，但見月明俏眼圓瞪，怒道：「門主命令，難道有我們懷疑的餘地嗎？你到底不相信什麼？」風清一愣，定住了半會兒，才緩緩搖頭，苦澀道：「我不信……仲棠哥哥會把于伯伯送他的東西給人。若要當作信物，瓊琚樓內什麼奇珍異物沒有，何必非要是這個香囊不可？」他年幼無知時曾見香囊上花紋罕見，向何仲棠討要，以為像平常一樣，何仲棠總將稀奇古怪的東西分給弟弟妹妹，卻被笑著婉拒，其中幽微難解的種種，他直到長大才懂。
「從以前到現在，他眼裡只有于伯伯一個人。」
燭影微動，映照著何仲棠的臉色更顯陰晴不定，他一雙眼只盯在香囊上，翻來覆去，其實只消看上一眼，就能確定這便是他在封如閑臨走前贈與的同一個香囊，鳥獸紋、並蒂海棠，他還道這十天半個月都沒傳來半點消息，原來香囊在風清手上。香囊面料潔白如雪，和他現在身上穿的是同一塊布料，當年于歡讓人為他裁量的衣衫自是穿不下了，他仍命同一家布莊年年送來同樣料子，裁做新衣。
香囊上芝蘭香氣濃厚，是風清調的、他專屬的香調，何仲棠將香囊湊近鼻尖，依稀還能聞到一絲辛辣氣味，有誰細心洗過晾乾，再將藥草填回去。但為什麼要洗？沾上了些什麼？肯定不是封如閑所為，那人就算心細如髮，也不是用在這種小玩意兒上。
沒由來的怒不可遏，何仲棠臉上仍看不出端倪，嘴角掛著笑，他嗓音發懶，問道：「殺了沒有？」階下眾人皆是一愣，白華約略猜到海棠香囊該是送給了在何仲棠房裡過夜的「吳公子」，其他人卻除命令外一無所知，風清月明固然清楚香囊原在何人手上，但不明白何仲棠此一問，究竟何意？
「我問你們，見到拿著香囊的那人，你們殺了沒有？」何仲棠再問，聲調仍懶洋洋的，然所有人皆覺呼吸一滯。
「啟稟門主，沒有。」低下頭去，風清道。
眾人又是一驚，左護法素來靜默，若非門主指名，一年只怕說不到十句話，他所掌職責相比右護法，亦低調不張揚，久而久之，與其說意歡門有左右護法，倒不如說只有右護法一人，以及一道跟在她身後的影子。此時風清主動答話，對他們來說，無異於地牛翻身、鐵樹開花般的大事。
「哦？怎麼不殺呢？」
「那人武藝高強，屬下等人不敵。」
「區區一個凌霄派二代弟子，既非掌門，也非傳功長老，你們二人聯手還打不過對方，難道我意歡門左右護法竟是這樣碌碌無能之輩，豈不叫天下名門正派所恥笑？」何仲棠狐目微彎，語氣盎然，像天真孩童在追問一件饒富興味的大事，他拈起一顆櫻桃蜜餞，笑吟吟問道：「既然不敵，香囊又怎麼到了你們手上？還是意歡門護法也做起了偷搶拐騙、下三流的把戲？」不待風清回答，他又拍掌笑道：「不了，該稱讚你們才是。既然不敵，卻又能從對方手上奪得香囊，全身而退，一點傷勢也無，真是好生厲害。」
清脆掌擊之聲在廳上迴盪，靜得連一根針掉落也聽得見，此刻再如何蠢笨也曉得噤聲屏氣，更何況在場皆是天資聰穎、伶俐精幹之人。且不說何仲棠與月明、風清兩人素來交好，情同手足，就是在公事上，他雖言詞鋒利，就事論事，從來不參雜私情，眾人也未曾見過門主讓護法如此難堪。
白華心道：「原來門主已知曉那位『吳鳴』公子的身分，凌霄派乃我門大敵……門主明明傳令要門下弟子注意那人，現在又問護法是否將那人殺了，這不相互牴觸了麼？」要成為瓊琚樓花魁狀元，那得是何等玲瓏剔透的心思，他心底已有答案，卻不敢細想。
「香囊珍貴，屬下以放綠映一馬，將香囊換回。」風清答道。
「綠映是誰？」
「萸城分舵叛逃者。」
何仲棠劍眉一挑，怒氣更盛，面上依舊不動聲色，問道：「身為護法，私放叛徒，該當何罪？」
「恕屬下直言，門主為何以香囊相贈凌霄派弟子，若做為信物，大可……」
「住嘴。」
風清話語未歇，便被何仲棠打斷，他仍是那般懶洋洋的調子，卻猶如一道大浪打在身上，震得廳上眾人耳裡嗡嗡作響，十分難受。
「右護法，風清不遵門規，應當如何處置，由你發落。」
「是，右護法聽令。」月明往前跨了一步，聲音微顫。
何仲棠冷哼一聲，起身離去，眾人還來不及反應，就見那張不腐不壞、堅實耐用的紫檀木太師椅瞬間粉碎。
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