蘭城今日大概有一半的百姓都聚集到了北大街，原因無他，瓊琚樓今日正幫樓主義女巧燕姑娘做十六歲生辰。鑼鼓喧天，樓前搭了戲台，幾個伶人在台上唱戲，都是平常得花大筆銀子才能一見的瓊琚樓公子，雅風公子則剛奏完一曲，正在台下休息；一旁堆滿從地窖裡搬出的美酒，喝空了便再開一罈，酒香四溢，其中不乏有對街天下樓聞名四方的花間醉，光是酒錢，只怕就能抵上殷實人家好幾年的開銷，但主人家也不怕人喝，凡是來道上一聲恭喜，就能領一杯免費酒水。
戲台前擺著兩排太師椅，那是給貴客老爺看戲用的，一旁茶几還擺上香茗點心，而主角巧燕姑娘正由白華公子帶著，一一介紹給這些貴客。雖說巧燕平時也和街坊鄰居們關係甚佳，幫著跑腿時更能憑著嘴甜從一些大叔大嬸手裡拿到些額外的小零嘴，現在打扮得像富貴人家小姐般，倒是讓人不敢上前親近了，只敢遠遠看著。
不少百姓領了酒水後便留下來看戲，不一會兒便擠滿了人，天下樓二樓亦人滿為患，距戲台雖遠了些，卻舒適得多。忽然聽得有人大聲說道：「說是要給義女做生日，怎麼不見樓主人呢？」隨即又有幾人七嘴八舌附和起來：「就是說嘛！那麼多大老爺前來祝賀，瓊琚樓是不是瞧不起人吶？」、「咱們這些小老百姓平常被輕視慣了，不過今天來祝巧燕姑娘福如東海、壽比南山，好歹也要回禮！」眾人往那些人看去，原來是幾個醉醺醺的地痞流氓，平常游手好閒，時不時在街上找老實人麻煩，他們滿臉橫肉、逞凶鬥狠，遇上了多半自認倒楣。
白華心知這幾人必定是收了錢，打定主意要鬧事，他氣定神閒道：「這幾位客官莫急，幽歌樓主此時身有急事，由我白華代他回禮也是同樣，多謝諸位。」語畢，便深深鞠了躬。
底下登時譁然，江湖傳言幽歌不敵靈山四松，已被打下萬丈深淵，為武林除害，這事自然也讓說書的加油添醋描繪一番，成為小老百姓茶餘飯後嗑瓜子的談資，只是這些日子瓊琚樓一切如常，不禁讓人懷疑靈山派是否吹了牛皮。然而今日既是巧燕姑娘的大日子，身為義父哪有不出面的道理，莫非真坐實了靈山派的說詞？
那幾人繼續鼓譟，一旁又有人發話，看那模樣，是平時在東大街賣字畫為生的酸秀才，他大聲嘆道：「於禮不合！於禮不合！白華公子既非巧燕姑娘尊長，就不該李代桃僵，否則這天地禮法，全都亂了套啦。」那幾個地痞流氓眼見機不可失，便跟著胡亂吶喊一通，最後領頭的人喊道：「不管！咱今天非見到樓主不可！」吆喝著便往瓊琚樓裡衝，護院武師趕緊擋下，卻也不敢動刀動槍，大好日子見血，到時候該追究到誰的頭上。
正當兩方擠成一團，爭執不下，不知誰去報了官，但見一隊衙役往瓊琚樓走來，眾人雖是看熱鬧看得津津有味，也不敢擋住官府辦案，自動往兩旁讓開。領隊的捕快頭兒是熟面孔，經常巡街，姓徐，他豎起濃眉，厲聲問道：「是誰在這裡鬧事？」那些個流氓地痞見此，氣勢立馬少了一半，他們雖妄為，卻也不敢在官差面前造次，吶吶地將事情說了，換來頭兒一頓責罵：「荒唐！這事與你們何干？通通帶回衙門去！」
地痞流氓們俱是一驚，自己不過是收了錢辦事，萬一被官府逮回去，說不得要挨幾頓板子，連忙求饒。那徐頭兒堅決不肯，要其他衙役將這些人拿下，到時交由大人秉公處理。
「這些朋友不過是性情急了些，還望徐捕頭放了他們。」
一抹身影從瓊琚樓內緩緩走出，朱紅輕衫，金絲腰帶，一頭青絲用綢帶紮在身後，那人揭下臉上黑狐面具，狐目挺鼻，薄唇微揚，長眉挑起，不是樓主幽歌又是誰。他招了招手，白華從旁走來，自懷裡掏出一袋銀子，打開來，裡頭每個都是重十兩的元寶，足足有二十個。白華遞給徐頭兒，道：「驚動了官府，實在不敢當，這些銀子望您收下，就當是請差爺們喝個茶，以表歉意。」
徐頭兒搖了搖頭，道：「銀子我不能收，這些人卻要帶走。」
「今日我義女過十六歲生辰，邀諸位前來一同慶賀，希望大家莫傷和氣。那些朋友並無惡意，徐捕頭可否放他們一馬？」幽歌微微一笑，道：「只要這些朋友承諾不再魯莽行事，我想也就無需追究。」
從幽歌現身後，那群流氓早已瞠目結舌，把全副心力都放在他身上，不管怎麼左瞧右看，這樣的相貌、神態、聲音、身段，都萬萬是本人不可，自己已經臉面丟盡，又惹上官府，這時聽見對方給了個台階，自然滾著也要滾下去，連番保證絕不再滋事，那領頭的地痞甚至高聲大喊：「在場的鄉親都能做個見證！」
於是，賓主盡歡。還未入夜已有幾個門派悄悄離開蘭城，知道意歡門仍是一塊吃不了也動不得的肥豬肉，連靈山四松都拿瓊琚樓沒辦法，其他勢力更弱、武功更差的門派又能如何？更甚者，只怕意歡門在蘭城經營許久，連官府也被買通了也說不定。
轉眼間幾個時辰過去，外頭人潮散去，戲台拆了一半，今夜瓊琚樓不做生意，因此樓裡的院落反較往常黯淡，唯有一棟樓燈火通明。裡頭是右護法月明、白華和那名狐面男子，左右無人，月明仍壓低了聲音，她問道：「昨晚的探子仍不肯開口。白華，那些盯哨的江湖人都走了沒有。」
「啓秉護法，已走了大半，料想明日城門開後，只會留下四大派還在。」
月明點點頭，轉向那名狐面男子，怔怔地望了一會，眼耳口鼻都看了個遍，才說道：「采露，這回你辛苦了，只怕你與翠蓮還要維持門主和巧燕的模樣一段時日，叫那些江湖門派都看個清楚。」
台上台下均是戲，台上大千世界演得精采，台下亦得做足了戲，才不顯露半分破綻。那群地痞流氓被人雇來搗亂，酸秀才卻是意歡門自己的手筆，白華派人假扮成其他南風館小廝，收買了數人，明面上是忌妒瓊琚樓佔盡風光，要讓他們面上無光，暗地裡則是戲沒有角兒便演不起來，鬧事者越多，樓主幽歌出場時越是使人拍案叫絕。
那狐面男子正是瓊琚樓三公子采露，他擅易容，亦擅長運用天賦，將那人神態、音調、語氣都模仿得極精巧，若非平時常與之人，皆難以分辨。采露微微躬身，答道：「采露曉得。」他又望向白華，猶豫再三，歉道：「實在是重任在身，不是刻意向你們隱瞞。」
白華苦笑道：「你用門主的聲音說這些話，好生奇怪。此次若非有你，只怕誰也不知道雅風與執濤派私自往來，亦不能叫那些名門正派信服，怎麼會怪你？」他卻也暗暗想著，三人素來交好，未料采露竟藏著一手絕活，甚至憑著它作為門主的密探，不知自己有多少秘密都看在他們眼裡。
月明轉了轉手上的茶杯，蹙眉說道：「還有一事，本來應當等門主回來再做定奪，但……」她長嘆不語，另外兩人卻是知其意，何仲棠至今下落不明，時間拖得越久，就越是不妙，就算何仲棠武功再高，只怕重傷墜崖也是凶多吉少，他們避而不談，心裡卻明白或許得做最壞的打算。
「赤鱬運送的路線叫人給知道了，順藤摸瓜，有兩個分舵被毀，門下弟子半數弟子被殺被擒，能逃的逃，餘下的，都自盡了。」月明語氣恨極，她道：「我已派手下去查，想必不時將有結果。無論是哪個門派所為，定要叫他們血債血償！」
「敢問護法，是哪幾個分舵？」
她從懷裡掏出地圖，在桌上展開來，只見紙上用朱砂圈出地名，其中兩處已畫上叉。
采露沉吟半晌，指著地圖上的標記，問道：「這兩處都距萸城不遠……是同一條路線？」
月明道：「是。但萸城分舵已毀，我讓那些弟子都散去他處，未知機密如何洩漏。」她又從懷中掏出一根削得細細的木炭，權充筆墨之用，在地圖上畫出幾條痕跡，即是運送赤鱬的路線。這運送方針當年由她父母策畫，路線詭譎，有時往北，有時又向南，未知路線者，不可能單憑猜測便能掌握住。
白華細細思忖，突然靈光一閃，一般弟子雖不知路線全貌，但若和送貨的人混得熟了，要問出這條路線前後分舵並不難，再說，各分舵有慣用圖樣，兩者相合，便能知道位於何處。他問道：「萸城分舵那個叛徒，此時在何處？」
月明臉色劇變，幾要咬碎銀牙，她恨恨道：「在凌霄派封如閑手上！」
這時，已是何仲棠失蹤的第十五日。
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