雨後初霽，樹葉間隙透出一點天青色，地上卻是整片泥濘，一踩下去便狠狠濺上墨靴，多走幾步路就沾染地看不出布色。封如閑並不在意，只是撥開長草尋路，這些日子以來他身上早已又是泥又是水，衣服乾了又濕，他不像海棠公子隔日剔鬚、五指做梳，縱使身處深谷野澗，仍然一身潔淨，自個兒現下只怕鬍髭叢生、衣衫襤褸，像個叫化子。
他又向前走了幾里，草長高過人，莫說尋路，就連前方一丈遠處也看不清楚。他摸索了一陣，仍無斬獲，索性提氣一躍，借力使力，幾個起落踏上樹梢，他往常只需提氣兩、三次便能登頂，這次憑藉著粗壯旁枝，也花費七、八次才攀了上去。視野果真開闊不少，兩旁山壁崩落，原來或許有幾條路徑，現在也已埋沒不見，遠方一處山壁尚堪完整，疑似有一條細路蜿蜒而上，若非今日天氣清朗，約莫發現不了。封如閑心中大喜，他們坐困這谷底二十日，總算出現一線生機，他順著樹幹溜下，正要奔回岩穴中告訴海棠公子這一好消息，腳步卻忽然遲疑。
一旦離開這谷底，他們可還能像現在這樣談笑風生？既已說清彼此身分，又怎能如過往一般裝作什麼也不知？
封如閑咬了咬唇，在這谷底多待一天，他便多了解海棠公子一點，兩人縱無法稱為推心置腹的知己，也所知頗深。依他所見，兩人雖有爭執不合，海棠公子與「惡人」二字相去甚遠，絕非奸佞之人。他轉念又想，如能說動海棠公子棄暗投明，將瓊琚樓與意歡門種種一一交代清楚，待將一身罪孽還清了，兩人或仍可為友。
此念一起，腳步登時輕快許多。
「海棠公子，咱們或有出谷希……望。」
他快步回到山洞，卻在洞口停下腳步，連聲音也壓低了，原因無他，裡頭的人睡得正熟。這些時日以來，海棠公子傷重難癒，睡睡醒醒，十二個時辰裡睡去大半，封如閑並非初次瞥見海棠公子睡臉，然而出谷將即，他此刻酸甜苦辣全數攪和在一起，百般滋味於心，只盼能再多看一會兒對方的恬靜面容，更是不忍心也不願將人吵醒。
封如閑悄悄走近，海棠公子枕在他的外袍上，鼻息悠長均勻，看來他以真氣相助，療養終是有些起色。他既是欣慰，又品出幾分酸甜，不由得想起那包相思果，就算撙節著吃，也早已食盡，齒舌間卻生出津液，彷彿正含著一顆蜜餞果子。一縷青絲散落在海棠公子臉頰上，隨著呼吸起伏輕輕飄動，封如閑胸口一陣搔癢，摒住鼻息，俯身伸手，欲為對方拂去煩惱絲，不意竟被勾住頸項往下一扯，他腳步踉蹌，跌在海棠公子身上。
他心裡一驚，猶記對方身上有傷，連忙用手撐住，但海棠公子不肯放手，兩人貼得緊密，要不是他即時將頭一偏，唯恐就撞在那雙薄唇上。海棠公子身上已無往常馨香，取而代之的，是一股攝人心魂的氣味，彷若春日，草木茁生，他沉浸其中，一時失了神。
「你若想殺我，可得當機立斷，時不可失。」
濕熱氣息吹在臉龐，對方帶笑的聲音在耳邊滑過，封如閑心跳漏了一拍，他正待爭辯，海棠公子又道：「或者，倘若你我欲赴巫山雲雨，也需及時。」
聽了這句話，封如閑反倒醒覺過來，他壓著些許怒意，微慍道：「你又來作弄我。」他憤憤拉下海棠公子的手，卻反被握住，海棠公子並不作答，只是淺淺一笑，將臉貼上掌心。
封如閑心口一震，低聲嘆道：「你別這樣。我……」
兩人靜默無語，就連呼吸聲在這山洞中都嫌吵雜，何仲棠不再施力，讓封如閑把手抽回，他眉目低垂，掩去眸光，心知自己正是仗著封如閑無論如何不會將這些話當真，才敢如此恣意放肆，將心跡顯露；如若對方有半分可能信以為真，他怎麼樣也不肯將話說出口。封如閑對自己有情，這份情卻是江湖道義與友誼，就算總被逗得面紅耳赤，大抵也未想過任何下流齷齪的念頭。
他抬眼望向那個看來有些怔忡的男子，已恢復尋常神態，問道：「你說我們能出谷了？」
兩人沿著封如閑早先勘訪過的路徑向前，微風徐徐，夾雜著草木腥氣，野地花香，讓人精神為之一振。「九重天」掌力已化去大半，然而何仲棠內傷並未完全痊癒，體力不濟，腳程既慢，不時便需休息片刻，倒是拖累了封如閑。何仲棠打趣道：「不如勞煩封公子送佛送上西天，負我出谷。」封如閑點頭稱是，當真將人揹起，這麼一來，速度比起剛才反而快了些。
這荒山野嶺不知多少年無人來過，路跡不明，雖然封如閑踏查過一番，但長草又掩，幸得封如閑長於辨別方位，否則哪能從一片荒草中走出一條路來。何仲棠一陣好笑，誰料得凌霄派大弟子和意歡門門主同困山中，過那野人般的生活，什麼江湖風波、恩怨情仇，全都不重要了。
何仲棠伏在封如閑身後，半是暗喜，半是苦澀。凡有心儀之人，便渴望與之親近，這是人之常情，他二人多次靠得極近，在谷底這段時日更是親暱非常，但此時封如閑將他簡簡單單負在身上，既無曖昧情愫，亦無算計謀劃，竟比其他時候都要讓他動心；封如閑腳程不慢，才過了小半個時辰，回頭已不見他們棲身的岩洞，每走一步，便離凡塵俗世近了一分，好夢一場，眷戀不捨，醒過來時總更為荒涼。
他盯著封如閑衣領外露出的一小截後頸，心想：他此刻若要取封如閑性命，那是易如反掌，只消拿匕首輕輕往頸子上一劃，登時了結，但自己又怎麼下得了手？
「那日你問我，可會因刀能殺人，便要打鐵匠不賣刀？」
何仲棠忽聽封如閑說道，語氣平淡，他背著他，看不出神情。
「若是打鐵匠不賣刀，那可麻煩了，天下廚子屠戶便無刀可用，百姓們的五臟廟如何是好？只是，要是明知這把刀被惡人買了去，為虎作倀，沾染無辜百姓的鮮血，那麼我恐怕還是會插手管一管。海棠公子，我不敢說敝派弟子人人高風亮節，但凌霄派的確未曾想過要做赤鱬的獨門生意。」
何仲棠長眉蹙起，並不想聽這些，他二人能獨處時間不多了，何必提前去面對逃也逃不開的是是非非。
「不為利者為名。你凌霄派居於四大派之首，錢財無缺，自然為搏一高潔之名，豈能說沒有私心。」
他語帶譏諷，卻是話一出口便後悔，一來無需在這個時候與封如閑去爭對錯，二來封如閑並無惡意，這個他是知道的。果不其然，封如閑輕輕應了一聲，不再開口。何仲棠向來心高氣傲，要他低頭認錯，比殺了他還難受，然而讓兩人對話結束在這一刻，也非他所願。
「有個孩子的娘常常喊疼，他爹不以為意，以為貼幾塊跌打損傷的膏藥、用活血酒推一推便好，但是娘親總是痛得下不了床，整個人直挺挺就像一塊棺材板，卻不能劈了拿去燒。」何仲棠閉了閉眼，他還記得他娘尚能拿自身開玩笑時的樣子，也記得他和爹都以為娘很快就會好起來，他聲音發澀：「後來，那孩子的娘趁他爹不在家，哭著從外頭拿了一把柴刀，要那孩子親手殺了她，因為她做什麼都疼，活著就是繼續受苦。」
封如閑一言不發，何仲棠將前額靠在對方繃緊的肩上，緩緩吐了一口氣。
「那孩子還小，根本什麼也不懂，拿著柴刀嚇哭了，不知道這一刀該不該劈下去。左鄰右舍聽見孩子的哭聲，都圍了上來，恰巧一對江湖人路過此地，其中一人從懷裡裡拿出一顆藥丸，讓孩子的娘咽下去，雖然她恍恍惚惚認不得孩子和自己的丈夫，至少不痛了，再也沒尋死。那人時不時便派人送來藥丸，孩子的娘也就多活了兩年，沒料到她一走，她的丈夫隨後跟去，那孩子認了另一個江湖人做義父，從此過得很好。」
何仲棠輕笑起來，他細聲問道：「封如閑，這些人是不是邪魔歪道？該不該殺？」
語畢，他們已經來到那片山壁之下，上頭的確有條細路，雖不好走，卻能通往外界。細路上有一個墨色身影，動作矯捷，來勢洶洶，一轉眼間，封如閑還來不及答話，那人已直奔而下，如一頭大鳥倏地降落在他們面前。
兩人俱是一愣，此人正是風清，他一頭散髮，渾身狼狽不堪，就連面容也消瘦不少，雙頰深陷，眼眶烏黑，眸光癲狂，看來竟有幾分陰鷙，與他平常模樣相去甚遠。何仲棠不消說，自是不會錯認青梅竹馬，封如閑卻是由那對日月乾坤環認出來的。
風清向何仲棠望去一眼，欣喜之情溢於言表，隨即面容又扭曲起來。
「放下他。」
何仲棠輕巧下了地，神色漠然，未有久別重逢的喜悅，這讓風清心口有如千百根針刺，只見他大吼一聲：「我今天便要殺了你！」雙手持著乾坤環往封如閑疾衝而去。兩人立刻鬥在一起，要論功力論身手，風清並非封如閑對手，數百招內可分勝負，但封如閑不只吃了空手的虧，他連續半月有餘向何仲棠輸送真氣，雖能透過練功彌補回來，終究有損，這下打得難分難捨，甚至居於劣勢。
風清招招都是進手，只攻不守，完全不顧自己死活，他乾坤環橫掃，一環接著一環，吃定封如閑不敢徒手硬碰，寧願迴避，攻勢猛烈，不一會已將對方籠罩在金光之下。
「我與你究竟何冤何仇？」封如閑喝道，五指成爪，朝風清肩頭抓去，他是丈二金剛摸不著頭腦，不明白意歡門左護法為何一上來便向自己遞死手。
「無冤無仇！我就是要殺你！」
風清右肩一沉，左手順勢往前一推，直攻封如閑中路，他這對乾坤環上頭雕著流雲紋，十分精緻，外圈卻打磨得銳利如刃，要是碰上一碰，那可是皮開肉綻。縱然封如閑憑著身法險險閃過幾招，襟口衣袖已被割開幾條裂痕，滲出血來，再深一些就會開膛破肚、血流成河。
「風清，住手！」
「我偏不！你越是偏袒他，我越要殺他！一個凌霄派的弟子算什麼？他可是仇人！」
以何仲棠眼光之精準，當然知道自己只剩平常三成功力都不到，加入戰局也討不了好，只會礙事。封如閑只輸在手無寸鐵，否則當不至於如此左支右絀，單方面挨打。他對風清有手足之誼，只是這如瘋狗一般撲上來，見人便咬，實在是他的大忌，而不論是私放叛徒，或當眾忤逆他的決定，都已讓他厭煩至極。況且，依照封如閑的性子，得饒人處且饒人，就是有兵刃在手也萬萬不會下狠招，風清性命無虞。
他銀牙一咬，頃刻間做了抉擇。
「接劍！」
何仲棠手一揚，一道銀光穿入乾坤環所成金光之中，正是于歡為他打造的那柄軟劍。封如閑左足前踢，一招「踏雪尋梅」暫時逼退風清，一躍而起，猿臂長伸，劍便穩穩落進他的手裡，幾個動作如行雲流水，一氣呵成。
只見風清對軟劍直盯不放，彷彿天上星子忽落凡塵，自己求而不得，反讓一個不知來歷的人撿到了，又怎能體會他這份相思無處可去之苦。他愈發癲狂，滿目通紅，眼中有怒、有恨、有妒忌，更有濃濃悲哀，他出招亂了章法，悲嚎道：「你什麼都給他！香囊、軟劍，是不是連你自己都給了他？」
「你胡說些什麼！」
何仲棠心頭一震，他以為自己將情思藏得嚴密，直到墜崖，他才發現原來早已深陷，不知對風清來說卻是昭然若揭，早就看得一清二楚。冷汗涔涔，他身為意歡門門主，竟將封如閑放在眾人之上嗎？
不過百招，攻守易位，風清已落了下風。
那柄銀劍在封如閑手裡，劍鋒卻是架在風清的頸子上。
「承讓。」封如閑猶有怒意，看見風清右脅傷口正在淌血，雖不致死，但也傷得不輕，他此戰並不從容，出手難以顧及輕重，他深吸一口氣，待平穩下來，才說道：「你的傷⋯⋯」
話還沒說完，便聽風清怒道：「不需要你凌霄派假好心！」
泥人尚有三分火氣，更何況是活生生的人。既然對方不領情，封如閑也不再勸說，將目光轉向了海棠公子。一來風清是意歡門的人，當由意歡門處置；二來他激戰中仍聽見他們二人的話，要說無動於衷，那是自欺欺人。他一顆心跳得雜亂無序，不禁癡癡凝望著對方，只盼海棠公子說幾句反駁的話也好。
何仲棠緩步走來，封如閑自是目不轉睛地注視著他，風清卻因為背對著，未能瞧見他從懷裡拿出了匕首，正是封如閑拿來刻木狐的那把。他調轉刀柄，狠狠往風清後腦敲了下去，風清立刻如沒了支撐的戲偶癱倒在地。
封如閑面露驚愕，旋即從風清身上搜出傷藥，為劍傷止血包紮。
「我功力未復，怕敲不暈他。」何仲棠淡淡解釋，收回軟劍，也將匕首還了回去。
封如閑點點頭，並不說話。
何仲棠忽爾一笑，眼裡眉梢又是那般風流模樣，他說道：「封公子，自此別後，你我莫再相見了。」
「海棠公子⋯⋯」
「既水火不容，下次相見，便是你我兵刃相接之時。」
他笑得傾盡春色，笑得張揚，那雙狐目之中卻無半分笑意。
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