若說近來江湖上有什麼駭人聽聞的大事，萸城聿河派門口被擺了五具屍首當是其一，旁邊還倒著兩個被迷昏的守衛，身上一點傷口也沒有，臉上卻被畫上大花臉，醒來後一問三不知，還是清晨趕集的百姓發現屍首後趕緊報官，衙門的官兵來敲門，聿河派才知道自家門前出了大事。
此事，官府要查，再怎麼不涉入江湖事，屍首都放到大街上了也得做做樣子，大老爺可是急得頭都禿了，江湖人之間滋事尋仇，不論怎麼查辦都是捅馬蜂窩。其他武林門派同樣好奇，一出手就是五條人命，還將屍首運回聿河派門前，十足挑釁；這些年來正道武林門派視意歡門為仇敵，這款手段卻非該門派素來手筆，膽敢對四大派之一下手，莫非又有新的魔道橫空出世？然而對小老百姓來說，倒是多了茶餘飯後嗑瓜子的話題，一時間茶樓酒肆裡的說書人樂不可支，他們說得繪聲繪影，眾人聽得津津有味，連打賞都比平時多了幾成，畢竟武林門派之間的恩怨與小老百姓無關，終日柴米油鹽醬醋茶都操心不完了，哪來閒餘煩惱那些江湖人會對自個兒有半分興趣。
這事當然也傳進人在蘭城的封如閑耳裡，他心頭一驚，知道那五人必是師傅傳書中提及要搶先一步的聿河派門人，沒想到反被瓊琚樓裡的高手所殺。但他們日日夜夜派人監視瓊琚樓，竟沒發覺任何不尋常之事。再者，據傳五具屍首中有聿河派大弟子，他與對方曾照過幾面，是上一次四大派齊聚靈山山巔之時。當時彼此點到為止切磋了幾招，對方將一支魚叉使得虎虎生風，一柄短匕亦舞得疾如星火，是同輩中難得的好手，竟也一招致死，只怕瓊琚樓中臥虎藏龍。
封如閑細細思量，想必得親去萸城一趟，方能探得更多消息，而且越快越好。
他師兄弟二人決議明日出發，現下正在東大街採買糧食用品，宋修齊原要讓府裡下人去辦，封如閑終究不慣讓人服侍，拒絕了他。沒想到宋修齊跟了上來，一個時辰就能完成之事，反因宋修齊在路旁樹下看人奕棋，隨後又看不過癮、親自下場，這才耽擱了許多時間。
「福伯說這些天來前後門都有人打探消息，幾個婢女長工出門時被暗暗塞了銀子，無非要問宋少爺師承哪一門哪一派、府中貴客是誰，想來是意歡門的人。」宋修齊低聲道，隨後又揚揚得意道：「幸好我爹早有先見之明，下人只當少爺去書院讀書了，知道我拜在師父門下的，只有福伯和奶娘而已。」
午後東大街人聲鼎沸，小販吆喝聲此起彼落，誰也不會注意到他們，他兩人擔心意歡門耳目眾多，仍是謹慎小心，壓低聲音說話。
「終究是連累你了。」封如閑嘆了一口氣，當初要借宋大人之名進瓊琚樓時，他便有顧慮，擔心師弟一家被捲進江湖紛爭中，然而師父對此勢在必得，宋修齊本人亦躍躍欲試，恨不得立刻和白華公子煮酒論棋，最後他竟是最不願意的那一個。
「師兄莫要擔心，我爹官大業大，他們沒那麼容易下手的。」
「哪有這樣說話的。」封如閑簡直啼笑皆非，不知該為師弟的天真與樂觀擔憂或欣喜才好。
「還有，我讓福伯派人去查，過去沒人聽說海棠公子的名號，現在卻隨便抓一個裡面的小廝，都一口咬定海棠公子早賣身瓊琚樓。」宋修齊又道：「師兄說的對，海棠公子確實是個謎。」
兩人一邊說話，一邊往街尾走去，兩旁攤販漸少，人潮也不如前頭壅擠，在外頭耽擱大半天，宋修齊嚷著口渴，硬將封如閑拉往旁邊的杏仁茶攤子。封如閑心想師弟回到蘭城便是宋家大少爺，吃穿用度自有人幫著張羅，大街上採買、路邊攤子喝杏仁茶，想來對他是極為新鮮的事，也就由著去了。
甫一坐定，就有個老丈「咚」的一聲往封如閑腳邊跪下，涕淚縱橫喊道：「恩公，小老兒總算找到你了！」接著泣不成聲。宋修齊大吃一驚，封如閑也是丈二金剛摸不著腦袋，連忙將人扶起，幸好這攤杏仁茶已是東大街尾，行人不多，也沒引起什麼騷動。他向攤主多要一個茶碗，倒了些溫茶讓老丈喝下，拍背順氣，才終於能把話說清楚。
「恩公的大恩大德，小老兒沒齒難忘。這些年來總想著要做牛做馬報答恩公，但不知恩公去處，總算皇天不負苦心人！」
封如閑溫言道：「老丈許是認錯人了。」
那老丈連忙擺手，急道：「小老兒記得可清楚了！那年在虎山，小老兒帶著閨女翻山越嶺要去山那一邊的鎮子投靠親戚，誰知道虎山上竟有土匪！我倆身上沒什麼盤纏，那群土匪見閨女長得標緻，竟起了歹念，天見可憐，要不是恩公及時出手相救，只怕小老兒早已曝屍荒野，閨女也給搶去當壓寨夫人！」
虎山位於苡城一方，位置偏僻，偶有幾個打家劫舍的歹人出沒，由於遠不如官道熱鬧，地方官倒也不管。封如閑自學成下山後，路見不平總無法袖手旁觀，救過幾個姑娘大嬸、幫忙抓過幾個小偷賊人，打跑搶匪云云自然也是有的，那些不過隨手之勞，他實在對於做過哪些事、救過哪些人，記得不清了，但虎山一事真是全無印象，既然如此，他也不願掠美。
「老丈再仔細想想，當時那人說過自己姓名沒有？使的是什麼兵器？」封如閑道。
「小老兒記得可清楚了！恩公當時空手應敵，就這麼呼的一掌──」
那老丈右手在上、左手在下，劃了個弧度，雙掌外推，雖比得歪歪扭扭，出手也毫無勁道，卻實實在在是雲家渺渺十三掌中的「撥雲見月」，雖是家傳絕學，卻是封如閑師叔雲祿芳在他幼時教著他玩的。
「──就將那幾個土匪打跑啦！小老兒還記得，恩公說自己是凌、凌、凌……那個……哎呀，我明明記得很清楚的啊！是凌、凌……」
支吾半天，一旁喝著杏仁茶的宋修齊看不下去，笑道：「凌霄派弟子封如閑。老丈，這下子可得把救命恩人的名字記牢了。」
「師弟。」封如閑微微斥責。
「是了！是封大俠！」那老丈喜道，又哭了起來：「沒想到有一天真能讓我找到恩公啊！」他從襟內掏出一塊灰撲撲的帕子，小心翼翼攤開，裡面是一顆龍眼大小的紅色珠子，道：「有人給了小老兒這顆藥丸，說是能延年益壽、功力大增，我想自己時日無多，也用不著，想著找到恩公後以此為謝禮。」
封如閑還待推拒，宋修齊已拿起細看，他臉色一變，將藥丸遞到封如閑手裡，低聲道：「師兄，是赤鱬！」封如閑定睛一看，光滑表面上確實有小小印記，寥寥數筆，卻是山海經裡人面魚身的精怪，亦是意歡門令人聞風色變之「藥」。幸虧那老丈並未貪圖藥效，將那藥收藏至今，才免於受害。
封如閑收下藥丸，又請老丈喝了碗杏仁茶，才讓宋修齊先將採買什物帶回府裡，自己將那老丈送回家。說是家，不過是一間破舊茅草屋，時逢春日，就是牆上有幾道隙縫亦無礙，但冬天一來只怕十分難熬。他見老丈衣衫襤褸，生活清苦，心下不忍，便將自己身上所剩碎銀子都給了對方，又在門口說了些話才離去。
他未曾來過蘭城的這塊地方，左右查看，竟是花街後巷，僅一牆之隔，即有如此差距；前街軟紅十丈、車馬如龍，後巷卻蓬戶甕牖、環堵蕭然。
「公子，你來啦！」
乍然一聲嬌脆叫喚打斷封如閑所思，他抬頭一看，正是海棠公子身邊小婢巧燕，他才驚覺自己不知不覺間走到瓊琚樓門口，此時尚早，門前大紅燈籠還未點起迎客。封如閑面上無波，實則難為情起來，不由得想起那夜自己與海棠公子同床共枕，雖無雲雨之歡，仍是他生平最為孟浪違禮之事。
巧燕要他稍等，入內又跑出來，手上捧著一套水綠春衫，正是那天他穿進瓊琚樓的衣裳，封如閑盯著小姑娘一開一闔的嘴巴，半句也沒聽進去，反倒是鬼使神差地問道：「海棠公子在麼？」
那老丈數著錢袋裡的銀子，樂呵呵地進門，室內昏暗，卻有一個戴著白狐面具的男子等在裡面，一身紅衣。那老丈嘿嘿笑道：「你要我辦的事兒，我可辦好啦！那人就算不對小老兒胡謅的故事完全信服，至少也信了七七八八，這價錢可得再加。」
那人道：「那位公子可給你不少。」
那老丈趕緊將錢袋收進懷裡，拔高了音量，道：「你要我套出門派，現在我連名字都套給你了，難道不算功勞嗎？」
不知為何，分明面具將臉擋得嚴嚴實實，老丈能感覺出來那位公子在笑，下一刻，一把銀白長劍劃破他的喉口，他想大喊，卻只有嘶嘶聲。他頹然倒下，那名公子往他身上扔了一錠足有二十兩重的銀子，笑道：「要錢，也要有命花啊。」
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