天下樓既為蘭城名店，說書的段子自然馬虎不得，一樓大堂人聲鼎沸，說書人正講得起勁，說起天峰寨寨主沙十郎如何使得一把快刀，以一敵五，力戰聿河派高手，但見他長刃捲起地上砂石朝聿河派弟子揚去，對方雙目立刻刺痛萬分，沙十郎趁敵方分不清楚東西南北，快刀斬亂麻，登時了結其中一人。高手過招，這當然是不入流的把戲，但天峰寨本就是綠林劫匪，只管有效，不管入不入流。沙十郎拳打北斗、腳踢軒轅，刀鋒到處，鮮血迸流。講到此處，眾人大聲叫好，紛紛鼓起掌來。
何仲棠走進天下樓時，聽見的正是這一段。
他挑挑眉，不置可否。尚且不論天峰寨遠在藜城，和聿河派所在之萸城相差十萬八千里，就是沙十郎本人，最後一次出現在江湖上，也已經是三十年前的往事。據傳沙十郎與自家堂主同時喜愛上一名女子，鷸蚌相爭，最後卻是聿河派長老得利，結下仇怨，說書人那荒謬至極的故事大抵由此而來。
跑堂的眼尖，立刻迎了上來。
「二樓東邊的雅軒還空著麼？」何仲棠問道。
跑堂的愣了一愣，笑道：「這可真是芝麻掉在針眼裡──巧的咧。上次和樓主您一塊來的那位公子正在東間呢！您要是不嫌棄，換成西邊的雅軒怎麼樣？」
何仲棠嘴角微勾，他料的沒錯，封如閑果然在這裡。他回到瓊琚樓，要巧燕將面具收起，聽小丫頭吱吱喳喳地說上次那位公子來啦，不僅帶走落下的衣裳，還問了海棠公子在不在，後來便一個人往對街走了，也不知道要做什麼。他料到封如閑會再來，以對方凡事認真的性子，若有要事，勢必留下隻字片語讓人轉達，既然如此，肯定不是「要事」。他刻意換了身乾淨衣裳，讓巧燕將散髮重新梳整，才緩步向天下樓走去。
「那位公子要了些什麼？」
「就要了一壺清茶，點心、小食通通不要，也不要酒。」跑堂的語氣略有埋怨，道：「咱們這裡可是蘭城聞名的酒樓啊！」
「是苡城春茶？」何仲棠略一思索，再問道。
「是。」
他交代了幾樣天下樓拿手的吃食，一壺花間醉，兩副碗筷，便漫步拾階而上。二樓清淨不少，他也沒刻意隱瞞腳步聲，來到東邊雅軒門口，撥開用來隔間的珠簾，封如閑正坐在裡頭，一張八角木桌，幾席木椅，桌上一壺泛著嫩綠色澤清茶，兩只茶杯。
「海棠公子。」封如閑語氣輕軟，眸光中泛著幾分訝異，像是沒料到有人會來。
「我恰巧外出，讓公子白跑一趟了。只希望巧燕沒有怠慢才好。」
封如閑說了聲「請」，何仲棠順勢在木桌對側落座，他接過微涼茶水，輕啜一口，有意無意看了看杯裡的茶湯，又望向對方，唇邊揚起淺淺笑意，舉止雖含蓄，卻讓旁人明明白白他注意到了是同一種茶。
雅軒中只有兩人，「旁人」是誰亦不言而喻。封如閑呼吸一窒，也不曉得自己慌張些什麼，他本是苡城人，就是為了思鄉，也十分說得過去，他道：「不是白跑……」眼角餘光看到了一旁的油紙包，道：「巧燕姑娘細心入微，不僅將衣衫洗晾妥當，還用油紙包起，以防髒污，是我要謝謝她才對。」兩頰略燥，他又道：「海棠公子的衣服，在下不日送還。」
「公子穿著很適合，若不嫌棄，就當一份薄禮。」何仲棠搖搖頭，話鋒一轉，問道：「公子到瓊琚樓尋我，所為何事？」
封如閑頓了頓，他著實不解自己為何到了瓊琚樓、又為何盼著能見上海棠公子一面，只是此時對方問起，沒由來的卻猶豫起自己明日就要出城一事，究竟說或不說。沉吟半晌，他道：「在下來向公子辭行。舊友有疾，病情嚴峻，託人捎來信件，望我立即動身，或能臨終前再見。」
這回答倒是出乎何仲棠所料，然而近來聿河派門前命案鬧得沸沸揚揚，既知眼前的「吳鳴」公子實為凌霄派大弟子封如閑，四大派同氣連枝，沒有袖手旁觀的道理，故人有疾云云，或者只是說詞。
何仲棠面上不露聲色，勸慰道：「公子友人吉人天相，想必能否極泰來。」問道：「不知公子何時起程？前往何處？」
「明日。舊友世居蒔城。」
「那麼，今日便讓我為公子設宴餞別。」
何仲棠從腰間解下一個香囊，遞了過去。那香囊以錦緞縫製而成，布面精心繡有花草鳥獸紋，小巧精緻，乍看之下並不起眼，仔細端詳才會發覺不是尋常店鋪商行就能買到之物。這個香囊是何仲棠義父、前任門主于歡所贈，圖案拼湊起來儼然是一枝並蒂海棠，他佩戴在身上多年，親信多能憑藉此物認出門主。
「蒔城路遙，亦多瘴癘，此香囊可使公子免於蚊蟲噬咬。」
蒔城距萸城不遠，快馬半日能到，何仲棠有六、七分把握，封如閑所言皆是謊言，真正目的應是調查聿河派命案。贈送香囊乃南風館習俗，若小倌有心儀恩客，多半會相贈貼身之物為憑，錦帕或者香囊便是常見細物。封如閑對此風俗自是完全不知，幾番推拒無效後，便也收下了，料想香囊不過尋常之物，日後再買新的還給對方就是，殊不知在世上僅此一個。
封如閑探入袖底，想回贈點什麼，但他素來為求簡便，不帶無用之物，忽然觸手堅硬，他輕輕撥弄，是當日海棠公子所贈木匣，藥丸早已快馬加鞭送給熟識大夫檢驗，如今裡頭裝的是那名老丈交給他的赤鱬，色澤紅豔，如同半分沾染不得的劇毒之物。他略為思索，道：「舊友痼疾纏身許久，疼痛非常，家人為他尋來眾多名醫皆束手無策，經年累月，或者求得一死是個解脫。」他稍作停頓，試探問道：「聽聞有種靈藥，能讓人忘卻塵世種種，服用者如登極樂，不再受肉體之苦。海棠公子見多識廣，可聽說過這個藥物？」
何仲棠微瞇起那雙狐狸目，隱隱浮起笑意，他讓那老丈將赤鱬交予封如閑，自是想試試這名門正派弟子能否頂得住誘惑，或者和其他道貌岸然、私底下卻行事可鄙之人相同？若是如此，他亦想親眼看看，眼前這人陷入癲狂是什麼樣子。可惜啊，聽他語氣，那粒多少人求之不得的赤鱬還好端端的藏在某處。
「若有此等神丹妙藥，當是病者之福。」何仲棠嘆了口氣，道：「只可惜縱是龍蛇雜處的瓊琚樓，亦沒聽說過。往後我幫公子多留意，或能得到些許線索。」
他心裡一清二楚，這番話只怕封如閑也是不信，畢竟江湖上人人皆知瓊琚樓與意歡門有關。他微微一笑，道：「要是真能尋得此藥，公子想用它來做什麼？」
封如閑微怔，並未想過這個問題，此刻他袖底便藏著一顆，對於想試上一試的念頭卻絲毫未有，苦笑道：「倘若有一日，我也求生不能、求死亦不能，或者寧願活在幻象之中，遠離肉身之苦。」
「但願公子永無此日。」何仲棠笑道：「既無靈藥，若要解憂，唯有杜康。今日讓我為公子送別，望公子去路平安。」
何仲棠擊掌，讓小二送上佳餚美酒，尤其是天下樓聞名之花間醉，封如閑原先喝得不多，畢竟隔日還有要務在身，被何仲棠不住勸酒下，竟也帶著三分醉意離開。臨走之際，何仲棠問道：「蒔城白茶最好，公子能幫我帶些回來麼？」瓊琚樓的公子要什麼茶葉沒有，更別說天下樓便收藏數十種各地好茶，這點封如閑當然清楚，若是答應了，就是許下再見之約、重逢之諾，他撫著腰間香囊，溫言道：「在下定為公子尋得好茶。」
踏出天下樓時已入夜，何仲棠踱步回到瓊琚樓門前，雖無酒意，神智清明，仍難免酒酣耳熱，汗濕薄衫。更深露重，夜風裡挾著幾絲涼意，白華恰好在門口送離一名貴客，見狀解下身上披風，從後頭輕輕為他披上。
何仲棠跨過門檻，白華緊隨在後，往那蘭城最為繁華璀璨之處走去。何仲棠眉眼淡漠，長夜漫漫，瓊琚樓內卻燈火通明，恍如白晝，只怕一城光明皆聚集在這兒了，他臉上神情卻讓人看不真切，他道：「傳令下去，意歡門人若見有人配戴海棠香囊，不可打草驚蛇，盡速回稟。」白華難掩驚異之色，他雖不如左右護法與門主一同長大，有青梅竹馬之誼，畢竟也相識許久，怎會不知海棠香囊何等珍貴，他隨即收斂神情，低聲答覆道：「白華領命。」
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