姚雋英連續幾天都沒睡好，民宿二樓另一間房間緊鄰Paul的臥室，他過分在意隔壁房間的一舉一動，經常睡得淺，在夜裡驚醒過來，以為自己聽見了什麼聲音，卻只是被過去的幽魂追在身後不放，然後就得花上更長的時間才能入睡。他一樣六點半起床，睡眠不足的腦袋渾渾沌沌，海島之東的陽光讓他覺得刺眼，人物和景色都褪去顏色，帶著淡彩一般的不真實感。
Paul的兩隻貓會逕自走進他的房間，蹭過床腳和桌椅，偶爾也跳上床坐臥一會兒，並不停留太久，橘貓「Ing」坦然接受他的撫摸，虎斑貓則拒絕，但總趁他不注意的時候從腳邊擦過，他有幾次差點被絆倒，又氣又好笑不知道該不該責怪一隻貓。
從浴室走出來，姚雋英為傷口換藥，那隻虎斑貓就坐在床邊的椅子上，姿態舒展，將後腳高高抬起，舔著肚子上的毛。他想起Paul的話，忍不住對著貓開口：「你叫什麼名字？你的主人說你會自己告訴我，我再幾天就要回去，到現在還是不知道。」可想而知，貓並不理他，只是抬起了另一條後腿。
「我猜你也有項圈，看看上面的名牌就知道了。」他嘆了口氣，「可是我不想強迫你。」
貓停下舔毛的動作，一雙綠色的眼眸盯著他，因為背光而擴大的瞳孔有一種幽森感，彷彿是通往某個時間地點的入口，如果跳進貓的瞳孔裡，他能夠回到那一年的夏天嗎？可是他並不想回去，當年的他如此懵懂，對未來感到茫然，而年過半百的現在，他覺得自己至少比年少時更加確定。
「我走了你就來不及告訴我，那怎麼算新朋友。」
說完他就自己笑了起來，就算自顧自對著貓說話，貓也不會回答他，肯定看起來很傻。拿起手機想拍貓的照片傳給女兒，他連拍幾張，始終拍不到貓的正臉，又背著光，效果不太好，他嘆了口氣，忽然感覺到背後一股灼熱的視線，姚雋英轉過頭，敞開房間門旁邊是靜靜站著的Paul，不知道在那裡站了多久，視線相當有禮地瞥向一旁，嘴角有掩不住的笑意。
「抱歉，姚先生，開機車行的朋友說車可能還是檢查一下比較好，今天沒辦法借你車了。」
為了讓貓自由進出，只要不是睡覺時間，人在房間裡，姚雋英就不關門，說來說去是他自己造成這個情況。一陣熱流湧上臉，但在社會上歷練了那麼多年，他早已學會了掩飾自己的情緒。他點了點頭，語氣平穩地說：「沒問題，我今天沒什麼預定行程。如果車子需要修理，請讓我來負擔。」好像燒燙的臉頰不存在一樣。
虎斑貓輕快地跳下椅子，踩著優雅的步伐往門外走去，被Paul一把撈起來抱在懷裡，親了好幾下，貓軟綿綿地不掙扎。
「他告訴你名字了嗎？」
他不知道這個問題代表的是Paul為了怕他尷尬，故意假裝自己沒聽見他和貓的對話，還是真的只看見了他拿著手機對貓拍個不停。
「還沒。」
Paul笑著低聲對貓說了句話才將貓放下，那捲捲的尾巴很快就消失在後方。
「想不想去看海？有一個無人海灘，是衝浪客的秘境，很少人知道。」
台十七線的海。海岸公路的海。不一樣的海，同樣的人。
他又抬頭看看穿著花襯衫的Paul，腦後有束起的小馬尾，刻意蓄起的鬍渣，和十八歲的阿興完全不同，只有那雙眼睛還留著往日的光芒。
「好。」
姚雋英看著Paul將車子從大馬路轉進幾棵樹中間的小路，地面一下子就顛簸起來，他們穿過整片防風林，細枝與樹葉不時刮著車窗，只是幾分鐘的光景，一彎寧靜海岸倏然出現在眼前。海島之東的海岸相較西邊本來就少有人為介入的痕跡，但因為觀光需求，多少都經過整頓，當然會留下痕跡，而且即使是淡季，因為音樂祭和旅遊補助，沙灘上還是多少有三三兩兩的遊客，有時也會出現旅行團。
但是這片海灘有種原始而沉靜的味道，彷彿不曾有任何人駐足。
姚雋英著迷地望向海，浪花一波波拍上岸，近岸處撞上幾個礁石，瞬間碎裂成發光的水珠，然後很快就退去，回到那片蔚藍的海中；空氣中的氣味嘗起來微腥微鹹，迎面而來的風是被陽光加熱過的溫度。
Paul從車上拿了兩把露營椅，他們就這樣沉默地坐在細砂與卵石鋪成的岸上，只有海浪沖上岸的聲音，隔著不至於被海水浸濕腳掌、偶爾還是會被水珠飛濺的距離。姚雋英想著，以前的他和阿興會不顧一切往海的方向奔去，不顧及自己沒帶換洗衣物，也不管大浪是不是會將自己捲進海底，屍骨無存，而現在的他和Paul，選擇了安全的距離。
「這裡很適合失戀的人看海。」Paul突然開口，戴上深粉色的太陽眼鏡遮擋陽光，也遮去了半張臉和那雙眼睛。「打工的孩子如果感情遇到挫折，我會推薦他們來這裡一個下午。」
「我女兒……Alice來過這裡嗎？」
Paul啞然失笑：「我不能告訴你啊姚先生，」他舉起食指放在嘴唇前，嘴角彎起：「保密義務。」
「你之前來過這裡嗎？」姚雋英問，突然發覺自己問了個蠢問題。
「當然，衝浪的時候每天都來。」Paul語氣輕快，指了指自己的後背，「椎間盤突出。受傷之後就不衝浪了，店也頂給別人，現在專心開民宿。」望著遠方的海，「不過一開始選擇台東開店，大概是為了這片海吧，第一次來就愛上了。」
姚雋英看不見太陽眼鏡下的眼睛，不過就算看見了，他從來就猜不透阿興在想什麼。他記得十八歲的阿興不像一般青春期的男生膚淺且愚蠢，總是有一股不符年齡的世故早熟，像是背負著什麼在行走，但十八歲的姚雋英不懂那是什麼，後來他們分道揚鑣，再也沒有知道的機會。
「我在這裡說的話，你也會保密嗎？」
Paul點點頭，聲音溫柔：「有些話對陌生人說總是比較容易。」
如果只是個陌生人，他還會跟對方坐在這裡嗎？
「很久以前我失去過一段感情，曾經以為自己知道為什麼對方會離開，後來才發現我大概一直都不知道真正的原因。」他深吸了一口氣，海風灌進氣管和肺裡，他在烈日之下覺得自己淋得溼透，大雨彷彿未停。「或許我對他來說就是不夠特別。」
Paul沉默了很久，久到像所有的對話都已經被浪捲走，撞上海面突出的礁石，碎成一個個沒有意義的音節，無法被辨識和回應。
「我不是那個人，不能幫他回答。」Paul慢慢開口，話語夾雜在海浪之中，以為就要濺得渾身濕透，卻又退開了去。「但是姚先生，有些人很膽小，不是對方不夠好，也不是對方不特別，而是那些人太害怕了。」
「害怕什麼？」姚雋英覺得自己在顫抖，阿興從來不說自己害怕，事實上，阿興什麼都不說。
「我不知道。」Paul搖搖頭，「畢竟我不是那個人。」他輕輕笑了起來，手指在膝蓋上敲了敲。「不過誰年輕的時候沒有幾次失敗的戀愛？Alice說，姚先生和太太關係很好，婚姻很幸福，何必記掛以前的事？」
姚雋英無法回答這個問題。他已經很多年沒有想起過阿興，如果不是來到這裡，他永遠也不會知道那個夏天還完完整整保留在他的記憶裡，甚至不曾蒙塵，一切都還像昨日那樣鮮明。或是因為那是一次失敗的經驗，人對自己的失敗總是記憶深刻，也或許是因為他始終沒有獲得一個答案。
他們在同一個地方坐了太久，漲起的潮水慢慢濺濕腳趾。
「我想再住一個月，方便嗎？」
Paul的驚訝無從隱藏。「那姚先生就得在這裡跨年了。」
「如果會打擾……」
「不會。」Paul停頓了幾秒，笑著說：「台東有新年第一道曙光呢。」
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